Kentucky, due bambini sopravvissuti al tornado in vasca da bagnoNacque nel 2009 come WISE,investimenti acronimo di Wide-field Infrared Survey Explorer, telescopio spaziale della Nasa dedicato all’esplorazione dell’Universo all’infrarosso. Nel 2011 terminò la sua missione ma nel 2013 rinacque come NEOWISE. Oggi anche questa seconda fase è giunta al termine: oggi, 31 luglio 2024, la NASA manda in pensione il telescopio spaziale, portandolo a bruciare per attrito in atmosfera. Sono stati 15 anni ricchissimi di scoperte scientifiche, in particolare per quanto riguarda la scoperta di asteroidi e comete.Il primo asteroide che fu scoperto da NEOWISENASA/JPL-CaltechLa missione WISEWISE fu lanciato da terra il 14 dicembre 2009. Non andò lontano: appena a 525 chilometri di altitudine, sufficienti per uscire dall’atmosfera terrestre evitandone così le turbolenze e il filtro ad alcune delle frequenze infrarosse. WISE infatti era proprio uno strumento dedicato all’infrarosso: la sua missione principale era quella di ottenere, con quattro sensori a quattro frequenze infrarosse diverse, immagini del 99% del cielo. 8 immagini per ogni campo di cielo, così da avere una maggiore accuratezza dei dati. WISE ha fatto di più, perché ha ripetuto l’operazione due volte, ottenendo 16 immagini di ogni punto di tutto il cielo. Tra gennaio 2010 e febbraio 2011 ha così ottenuto 2,7 milioni di immagini, una ogni 11 secondi. Queste immagini ritraggono oggetti del Sistema Solare, la Via Lattea e oggetti del profondo cielo, come galassie o nebulose lontane. Gli obiettivi principali erano le galassie più splendenti all’infrarosso, gli asteroidi e le nane brune. WISE ha scoperto 33.500 asteroidi e comete e ha osservato 154mila oggetti del Sistema Solare. Ma ottenere immagini a queste frequenze richiede di raffreddare la strumentazione con un liquido refrigerante. Altrimenti la strumentazione stessa, con il suo calore, avrebbe soverchiato il segnale infrarosso degli obiettivi più deboli. Ecco perché la missione di WISE era per forza di cose a breve scadenza.
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